Se culpa a la IA de decenas de miles de despidos. ¿Qué ganan realmente las empresas?

Algunas de las mayores empresas de Estados Unidos han comenzado a limitar o reducir su plantilla, atribuyendo sus decisiones a la promesa de productividad que ofrece la inteligencia artificial.

Sin embargo, hasta el momento, la evidencia de que el ahorro de costes prometido por la IA realmente justifica la inversión que las empresas están realizando en ella es desigual.

Esto lleva a algunos expertos a preguntarse si la IA podría estar sirviendo de pretexto para empresas que están despidiendo empleados por razones anticuadas, como un bajo rendimiento financiero o la incertidumbre económica mundial.

“Es mucho más fácil para una empresa decir: 'Estamos despidiendo trabajadores porque estamos logrando eficiencias relacionadas con la IA' que decir: 'Estamos despidiendo gente porque no somos tan rentables o tenemos una plantilla excesiva, o nos enfrentamos a una desaceleración económica, etc.'”, escribió David Autor, profesor de economía del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en un correo electrónico a NBC News.

“Tanto si la IA fue la razón como si no, sería prudente atribuirle el mérito o la culpa”, escribió Autor, experto en el impacto de la IA en los trabajadores.

Esta semana, Amazon anunció que había iniciado una reorganización que supondría la eliminación de 14.000 puestos de trabajo, y afirmó que la IA era una de las principales causas.

“El mundo está cambiando rápidamente”, escribió el martes Beth Galetti, vicepresidenta sénior de Amazon. “Esta generación de IA es la tecnología más transformadora que hemos visto desde Internet, y está permitiendo a las empresas innovar mucho más rápido que nunca”.

Sin embargo, unas horas más tarde, otro representante de Amazon intentó restar importancia al papel que desempeñó la IA en las decisiones sobre los despidos.

“La IA no es la razón de la gran mayoría de las reducciones”, dijo la representante, quien solicitó el anonimato porque no estaba autorizada a dar su nombre.

“El año pasado nos propusimos fortalecer nuestra cultura y nuestros equipos reduciendo la estructura jerárquica”, entre otras medidas, afirmó. “Las reducciones que anunciamos hoy dan continuidad a este trabajo”.

El representante declinó hacer comentarios sobre la aparente discrepancia entre esta segunda declaración sobre IA y los comentarios anteriores de Amazon.

Pero esa disparidad —proveniente de una empresa tan grande y disciplinada como Amazon— pone de relieve lo difícil que puede resultar para el público verificar lo que dicen las empresas sobre la IA y su papel en las decisiones de personal.

Los esquivos retornos de la IA

Amazon se une a muchas otras empresas que justifican los recientes recortes de empleo señalando la inteligencia artificial.

Walmart indicó recientemente que tiene la intención de mantener su plantilla sin cambios durante los próximos años, principalmente como resultado de la IA.

Goldman Sachs anunció una nueva ronda de despidos este mes, afirmando que planea reducir los puestos de trabajo humanos que la IA podría potencialmente desempeñar.

Salesforce redujo recientemente su plantilla en 4.000 personas, alegando “los beneficios y la eficiencia” de la IA.

Cabría pensar que todas estas empresas estaban obteniendo enormes beneficios de la IA, el tipo de rentabilidad que haría que estos difíciles —y costosos— despidos valieran la pena.

De hecho, el número de empresas que afirman estar centradas en el retorno de la inversión en IA ha aumentado considerablemente en los últimos meses, según datos de AlphaSense, una empresa de investigación en IA.

¿Dónde están exactamente todos estos beneficios? Ahí es donde se complica la cosa.

Estudios recientes han encontrado límites significativos en la productividad de la IA, al menos en su manifestación actual.

De las 1.250 empresas encuestadas por Boston Consulting Group para un informe de septiembre , el 60% afirmó haber visto “aumentos mínimos en ingresos y costos a pesar de la inversión sustancial” en IA.

Solo el 10% de las organizaciones que participaron en una encuesta similar de Deloitte afirmaron obtener un “retorno significativo de la inversión gracias a la IA agentiva”, es decir, sistemas que pueden tomar decisiones más allá de simplemente seguir instrucciones.

No obstante, según un nuevo informe de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y GBK Collective, cada vez más grandes empresas estadounidenses están utilizando, invirtiendo y midiendo el impacto empresarial de la IA generativa.

Pero, al igual que otros estudios, el informe de Wharton arroja resultados mixtos. «Es fantástico poder ahorrar 20 minutos en un correo electrónico o media hora en la lectura de un informe. Pero eso no supone un gran avance», afirmó Stefano Puntoni, codirector del programa de Investigación Humano-IA de Wharton y uno de los autores del estudio.

¿Problemas de rendimiento?

Muchas de las mismas empresas que anuncian despidos al tiempo que promocionan inversiones en IA también han estado sometidas a una mayor presión financiera.

El anuncio de despidos de Amazon se produce antes de la publicación de sus resultados del tercer trimestre, prevista para el jueves.

Aunque los analistas prevén una mejora, existe una creciente preocupación por el aumento de la competencia de la IA para la plataforma en la nube AWS de Amazon. Tras alcanzar un máximo histórico en enero, las acciones de Amazon se han mantenido prácticamente estables este año y se sitúan alrededor de un 6% por debajo de ese récord.

Mientras tanto, las acciones de Salesforce han caído alrededor de un 29% desde su máximo de diciembre de 2024. Algunos analistas se preguntan si la implementación de más IA será suficiente para contrarrestar la amenaza que representa la IA para la línea principal de productos de Salesforce.

“Independientemente del estado actual de la empresa, la narrativa es negativa y prácticamente imposible de desmentir”, escribió Jackson Ader, analista del grupo financiero KeyBanc Capital.

Algunas de las empresas que están recortando empleos simplemente buscan controlar el gasto, incluidas empresas que se encuentran en el centro del auge de la IA.

La semana pasada, Meta, la empresa matriz de Facebook, anunció el recorte de 600 puestos de trabajo en su unidad de IA debido a la preocupación de que se hubiera vuelto “inflada”.

Su rival, Microsoft, ha anunciado tres rondas de despidos este año y afirma que busca recortar gastos en otras áreas de la empresa para poder financiar sus cuantiosas inversiones en inteligencia artificial.

Sin embargo, incluso empresas muy alejadas de Silicon Valley se están viendo arrastradas por esta tendencia.

UPS anunció el martes la eliminación de 34.000 puestos de trabajo en su división operativa, que incluye conductores y personal de paquetería, lo que representa un aumento del 70% con respecto a su objetivo anterior. UPS también planea reducir su dependencia de contrataciones temporales y disminuir significativamente el arrendamiento de vehículos.

Estos cambios están “impulsados ​​por la automatización”, según indicó la empresa —una abreviatura corporativa para referirse a la IA—.

UPS está «liberando su red para crecer en los segmentos más rentables del mercado», declaró un portavoz. «La IA y la robótica contribuyen a que el trabajo sea más seguro, a la vez que reducen las tareas repetitivas»